JO-2004 - Jacikevicius et Sabonis font rêver la Lituanie

Guru · **Guru**

ATHENES, 22 juil (AFP) - Sarunas Jacikevicius et Arvydas Sabonis sont les deux hommes aux doigts d'or de la sélection de basket-ball lituanienne qui rêve de remporter les jeux d'Athènes 2004 après une très belle médaille de bronze à Sydney en 2000.

Pas spécialement imposant pour un basketteur (1,93 m), Jacikevicius, 28 ans, est un monstre de réussite. En 2003, il a réussi un formidable quadruplé entre l'Euroligue, le Championnat d'Espagne et la Coupe du Roi avec le FC Barcelone, l'Euro-2003 avec sa sélection.

Cette année, il a encore tout raflé, cette fois avec le Maccabi Tel-Aviv.

Sabonis, 2,21 m sous la toise, est un dieu vivant en Lituanie. Presque quadragénaire, il laisse entendre depuis plusieurs saisons qu'elle est sa dernière, avant de rempiler. Avec un énorme succès en 2004 puisqu'il a été élu meilleur joueur (MVP) de la phase régulière et du Top 16 de l'Euroligue mais aussi MVP européen par un jury de journalistes.

Statue de la Liberté

Sabonis a terminé avec le Zalgiris Kaunas, club dont il est le propriétaire, troisième marqueur, troisième rebondeur, quatrième contreur, troisième tireur à trois points, premier à l'évaluation. Un bilan exceptionnel pour cet homme qui ne pouvait pas jouer, la saison dernière, plus de 15 minutes avec les Blazers en NBA.

"Il n'est pas plus mobile que la statue de la Liberté mais aucun autre pivot de NBA n'a sa technique, ses mains et sa culture du jeu", a souligné admiratif un journaliste américain à propos de ce joueur de légende présent au plus haut niveau depuis plus de vingt ans.

A son âge, "Sabas" doit évidemment être protégé. Et s'il a pu être aussi fort en Euroligue, c'est qu'il a bénéficié d'un régime particulier. Il n'a ainsi joué qu'un match sur deux en Ligue lituanienne et encore seulement à peine plus de 20 minutes de jeu. Il a donc pu concentrer ses forces sur l'Euroligue.

Mais les Jeux, même s'il y compte avec parcimonie son temps de jeu, peuvent lui apporter encore bien des joies. On n'ose pas dire les dernières.

AFP.
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Bah jcroyais que Sabbas ne jouerait pas avec la selection

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Guru · **Guru**

ATHENES, 29 juil (AFP) - Privée de ses géants Sabonis et Ilgauskas, la Lituanie compte sur ses shooteurs, le génial Sarunas Jasikevicius en tête, pour de nouveau faire parler d'elle aux jeux Olympiques, où elle reste sur trois médailles de bronze consécutives.

Arvydas Sabonis, demi-dieu dans son pays, a invoqué ses 40 ans pour faire valoir ses droits à la retraite. Zydrunas Ilgauskas, qui souffre de problèmes tenaces aux pieds, n'a pas voulu mettre en danger la suite de sa carrière en NBA avec les Cleveland Cavaliers.

Sans ses tours de 2,21 m, l'équipe balte a perdu quelques arguments dans la raquette, mais en aucun cas ses ambitions. Après tout, les deux pivots n'étaient pas là non plus en Suède en septembre dernier lorsque la Lituanie est devenue championne d'Europe.

"Nous avons décroché le bronze lors des trois derniers Jeux et nous voulons faire mieux à Athènes", n'a pas hésité à affirmer le porte-parole de la Fédération lituanienne, Romuladas Brazauskas, dans un entretien publié sur le site internet de la Fédération internationale de basket-ball (FIBA). "La différence (entre les Américains et les autres) n'est pas aussi grande qu'il y a dix ans".

La petite république balte de 3,5 millions d'habitants est bien placée pour le savoir. A Sydney en 2000, elle était passée à deux points (85-83) de l'exploit en demi-finales face à Jason Kidd, Kevin Garnett et les autres.

Depuis, l'Argentine lui a soufflé l'honneur d'être la première à faire chuter une équipe américaine entièrement composée de joueurs de NBA, au Championnat du monde 2002 à Indianapolis. Que reste-t-il donc à la Lituanie pour marquer l'histoire, sinon remporter la médaille d'or ?

Armes extérieures

"Ces attentes sont inutiles. Elles ne font qu'augmenter la pression sur les joueurs et sur les entraîneurs, a toutefois prévenu l'entraîneur Antanas Sireika. Je suis sûr qu'il sera trois fois plus dur cette fois-ci de rééditer nos performances passées".

Même privés de l'effet de surprise, les Lituaniens figurent parmi les plus sérieux candidats au podium, avant tout grâce à leurs shooteurs extérieurs, le meneur Sarunas Jasikevicius et l'arrière Arvydas Marcijauskas.

Sourd pour l'instant aux sirènes de la NBA, Jasikevicius, 28 ans, a conduit ses deux derniers clubs à la victoire en Euroligue, le FC Barcelone en 2003 et le Maccabi Tel Aviv en 2004. Il a été élu MVP (meilleur joueur) du dernier Championnat d'Europe.

A Athènes, il aura en plus une revanche à prendre. Principal artisan du parcours lituanien à Sydney, il avait pourtant manqué la balle de match sur un tir à trois points à quelques secondes de la fin de la demi-finale contre les Etats-Unis.

Le jeune Macijauskas, 24 ans, n'était pas, lui, de l'aventure australienne. C'est à l'Euro-2003 qu'il a fait admirer pour la première fois au niveau international son adresse à longue distance et son inébranlable régularité aux lancers-francs, secteur dans lequel il tourne à plus de 90 % de réussite.

Avec ses deux artistes parfois fantasques, la Lituanie peut croire en ses chances de rester sur un podium olympique duquel elle n'est pas descendue depuis son indépendance en 1991.

AFP.

Donc y'a bien pas Sabo ..
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